公，侯，伯，子，男。
在 ，公爵是仅次于国王或亲王的最高级贵族。侯爵是到了15世纪，这级爵号稳定地保持了它在贵族爵位中的第二级地位以后，才被贵族们所看重。与其他4个等级的贵族相比，侯爵的数目一向最少。
在 5级贵族中，伯爵出现最早。个别学者认为伯爵爵位来自欧洲大陆，至迟在公元900年的法国，伯爵已成为公爵的封臣。但更多的学者认为 伯爵与法国伯爵并无继承或连带关系；而且 伯爵称号是5种贵族称号中惟一的英文词，是由古英语eorl转化而来.
上院贵族中数子爵资格最浅。子爵称号源于法国，原为郡守，地位在伯爵之下，但有时可能是实力强大的诸侯。在 ，1440年比奥芒特的约翰被封为子爵，位居所有男爵之上。
盎格鲁一撒克逊时代已有男爵一词（Baron），但无男爵爵位，而且词义不够确定。似有“自由者”或“国王的臣仆”之意，但无尊贵的含义。 男爵出现于11世纪。到12世纪初国王大部分高级世俗贵族都被封为男爵。其中少数与王室关系 、封地较多者又被称做“大男爵”，其地位在伯爵和男爵之间。
在学界，有一种很流行的说法： 5级贵族是上院的当然成员。史实却非如此简单。在13-15世纪，尽管所有大贵族都拥有出席上院的资格，但每届议会召开前还必须得到盖有国里的国王诏令，否则不可前往开会。自14世纪起，伯爵、子爵、男爵以及公爵之子又称为“勋爵”（lord），后来勋爵也可泛指公爵以下的侯爵、伯爵、子爵、男爵。
公爵的来源：
在古罗马时代，由日耳曼或凯尔特蛮族出身而作为雇佣军为罗马军队所用的将帅，由于没有正式的罗马军衔而统称为Dux，也因此Dux被认为等同于日尔曼人旧有的 称号，Herzog。罗马帝国灭亡之后，各部族的 成为欧洲各独立小国的国君，其中许多就以Dux或Herzog（或相似的当地名称）为称号。
直到近代，意大利和德国统一之前的很多小国都以此为称号，为与拥有相似称号而不是国君的贵族有所区别， 一般称作“大公”，欧洲现存的独立大公国是卢森堡和安道尔公国。
历史上的其它大公国经过合并和并吞，逐渐演变成了由国王授予的爵位。在欧洲各国，公爵都是最高爵位之一，在一些国家公爵以上还有亲王，另一些国家的公爵级别比亲王要高。
贵族爵位（peerages）分为公爵（Duke）、侯爵（Marquis或Marquess）、伯爵（Earl）、子爵（Viscount）和男爵（Baron）5个等级。原来贵族爵位都是世袭的，而且只能有一个继承人。长子是法定继承人。只有在贵族没有儿子的情况下，其爵位才能由首先达到继承年龄的直系后代来继承。自1958年以后，才允许将非继承性的“终身贵族爵位”（Life peerages）授予某一个人。
对公爵、公爵夫人（Duchess）尊称为“Grace”。直接称呼时用“Your Grace”（大人、夫人），间接提及时用“His（Her）Grace”。用在信封或信的开头可尊称为“His Grace the Duck of．．．”（公爵大人……）或“Her Grace the Duchess of．．．”（公爵夫人……）。
侯爵、伯爵、子爵和男爵都可以称为“Lord”（勋爵）。直接称呼时，都可称“Your Lordship”。间接提及时可用“Lord＋姓”或“Lord＋地名”。信封上或信的开头分别称“My Lord Marquis”或“My Lord”（主要用于伯、子、男爵）。
公爵、侯爵、伯爵的长子在他们的父亲没死之前，即没有继承其父亲爵位之前，也可称之为“Lord”（勋爵），但不是贵族。公爵、侯爵的次子以下的儿子，可以终身称之为“Lord”（勋爵）；对伯、子、男爵的次子以下的儿子可称“Honorable”（尊敬的）。他们也都不是贵族。
侯爵夫人（Marchioness）、伯爵夫人（Countess）、子爵夫人（Viscountess）、男爵夫
人（Baroness）均可称之为：“Lady”（夫人），即用“Lady＋丈夫的姓或丈夫勋称中的地名”。
公爵、侯爵、伯爵的每一个女儿也都可称为“Lady”，即可用“Lady＋授予名＋姓”。
如果她结了婚，就用丈夫的姓代替自己的姓，但仍称为“Lady”（夫人），即使丈夫无爵位，是个普通的“先生”，也可称为“Lady”。如果丈夫有了爵位，那她就要选用相应的誉称。
除了贵族爵位以外，还有别的一些誉称，对爵士则尊称为“Sir”（爵士）。具体做法是“Sir＋授予名＋姓”或“Sir＋授予名”，但作为爵士头衔，Sir绝不可只用于姓前。
如“Sir James Manson”也可称“Sir James”，但绝不能称“Sir Manson”。爵士的夫人也可称“Lady”。
爵士的头衔不能继承，除头衔外爵士没有什么特权。其儿子也和平民的姓一样用“Mr．”相称。
爵位体系是历史悠久的贵族制度，其排列顺序如下：
1.公爵：在王或亲王之下，侯爵之上，是爵位中最高的一级。公爵的称号在欧洲各国有所不同，但大多源自拉丁文的“dux”，意为“ ”。
2.侯爵：位于公爵之下，伯爵之上。近代欧洲各国的侯爵称号相对统一，多数与法语的“Marquis”同源，如英语的“Marquis”或“Marquess”、意大利语的“Marchese”等。
3.伯爵：在侯爵之下，子爵之上。欧洲大陆部分国家的伯爵称号源自拉丁文的“ es”，意为“侍从”。例如，法语的“Comte”来自拉丁文的“ item”，即“ es”的宾格。
4.子爵：高于男爵，低于伯爵。子爵的爵位在 出现于1387年。英文的“Viscount”来自古法文的“Visconte”，现代法文为“Vi te”。这一词源自中世纪拉丁文的“Vice es”，“Vice es”意为“副侍从”，与“侍从”（Comes）即伯爵同源。
5.男爵：是欧洲各国贵族爵位中的最末一等。多数国家在男爵以下还有其他世袭称号和职位，但这些身份一般不被认为属于贵族。西南欧诸国的男爵称号一般来源于拉丁语的“per baroniam”，表示由国王直接分封的土地使用权。例如， 英格兰的男爵称为“Baron”，最早是指1066年诺曼征服后由国王直接授予土地的贵族。
